一岁的小鹿（连载十）
十 黑舌病后打狼，猎到老笨熊。
暴风雨后的第一次打猎虽然满意而归，但彭尼很快发现他们面临着严重的新问题。
有一次，彭尼带乔戴去打猎，路上发现一只野猫，但是野猫并没有和追它们的猎狗发生恶斗。乔戴大惑不解：那野猫侧身躺着，龇着牙，但是身子一动没动。它显得又消瘦又衰弱。
然后他们又发现了一只奇怪的公鹿，这只鹿的舌头耷拉在嘴外头， 身子也不动弹。
他们接着发现了更多的野兽的尸体。
彭尼对乔戴说：“事情比我想象的还要糟，野生动物们染上瘟疫了。”。
乔戴曾听说过人类的瘟疫。那些野生动物总好像是有魔法保护似的，不会感染人类所有的疾病。一只野兽，不是死于人类的追猎，就是死于比它更加凶猛的野兽的扑杀。
他说：“我们不能吃生病的动物的肉，是吧？”。
彭尼点点头：“不能吃。”。
乔戴很少看到爸爸的脸色这么阴沉。彭尼察看了一下染瘟疫而死的公鹿，一言不发地转身就走。动物的成群死亡已经悄然出现。
“这是什么缘故，爸？是什么导致它们死亡的？”。
彭尼摇摇头。“我怎么也想不出，舌头为什么会发黑。也许是洪水里充满动物尸体，水变得有毒了。”。
一阵恐惧像一把灼热的尖刀，刺穿了乔戴的身体。
“爸……小旗。它不会染上瘟疫的，是吧？”。
“儿子，我所知道的，我都告诉你了。”。
快到11月份时，巴克斯特家和福雷斯特家都已搞清楚了这场被称为“黑舌病”瘟疫的蔓延范围，也大致摸清了到冬季时还会留有多少猎物和食肉猛兽。鹿已经缩减到平时数量的一小部分。
而这个时候，一群狼在某天夜里袭击了巴克斯特家的牲畜栏，咬死了小母牛。这群狼足有三四十只。暂时赶跑了狼群后，彭尼说：“明天我得去福雷斯特家求援。单靠我们可对付不了这么多饿狼的群体袭击。”。
这群饿狼也咬死了福雷斯特家的一头小母牛和一头小公牛，所以当彭尼去求援时，福雷斯特家的兄弟们立刻表示愿意一起合作，但双方在具体的策略上发生了分歧：彭尼主张设陷阱围猎，而对方主张用放毒药的办法。
“把小牛撕烂是狼的天性，它们饿了。下毒却不应该是人的天性。这样的对决不公平。”彭尼说。
不过福雷斯特还是坚持了自己的做法，他们下的毒药在一个礼拜内毒死了三十只狼，还有一二十只特别警觉的狼躲开了毒饵，倒是福雷斯特家的两只猎狗也被毒死了。
剩下的狼群有一天早上在“福雷斯特岛屿”以西的一个水潭边嗥叫，福雷斯特家四兄弟邀请彭尼一起去那对付剩下的狼。彭尼带上了乔戴。这一次，四兄弟听取了彭尼的建议，采取了围猎的办法。事实证明，彭尼的计策十分奏效，他们一共打死了十几只狼。莱姆要放猎狗去追猎残余的狼，彭尼表示反对：“莱姆，你知道的，我们没有一只狗能跑得过有闪电般速度的狼。它们不会像猫那样爬树，也不会在被逼入绝境之后像熊一样反抗，但是它们会永远跑下去。”。
这一次猎狼之后，狼就再也没出现过。
就这样，11月悄然溜走，12月已经不知不觉来临，圣诞节也就快到了。巴克斯特一家打算去赫托奶奶家所在的沃卢夏镇过节，他们热切地准备着。节前一个礼拜，乔戴家的母牛产下了一头小母牛，他们全家一派欢乐喜庆——母牛已经不再年轻，有必要赶快养大一头小母牛来代替它。
那天夜里，没有任何人，甚至连狗都没有听到任何动静。当彭尼早上到小牛的围栏里时，小牛却不见了。他以为它撞坏了拦板，拦板却完整无损。他走进牲畜栏内，仔细察看软软的沙地上是否有足迹。那毫不留情地穿越过去的直线，正是熟悉的老笨熊的足迹。彭尼回到屋里说了这个事儿。他的脸由于愤怒和沮丧变得煞白。
“我受够了。”他说，“我非去追踪这个畜生不可，这次，我一定要跟它拼个你死我活。”。
他立刻动手用油擦枪，准备子弹。他板着脸，飞快地干着活。
妈妈对乔戴说：“你大概也要卷进去了。你爸爸是肯定要跟那熊斗到底了。我知道他的脾气。”。
乔戴叫上小旗，发狂般飞奔出去追赶他爸爸和猎狗。他们的脚步非常快。
在向西一英里的地方，他们发现了小牛的残骸。那老熊也许新近没有猎到什么食物，所以吃得很多。吃剩的尸体用残枝败叶盖得很好。
彭尼说：“它应该待在离这儿不远的地方，估计它还会回来的。”。
但是，这家伙不按常规行事。彭尼说，几乎可以肯定，老笨熊本来在他们前面不远的地方，但是它闻到了他们的气味。
他们行进的速度非常快。老笨熊的足迹进了丛莽，接着又出了丛莽，回到了霍普金斯草原。老笨熊竭力想摆脱猎狗。它们的气味它仍然闻得到。下午，彭尼不得不停下来休息了两次。他愤怒至极。
乔戴喊道：“你不累吗，爸？”。
“当我这样发狠的时候，我就不累。”。
他们直接折向北。但熊的足迹再次突然转向西方，向霍普金斯草原伸展，然后进入了水量丰沛的沼泽地。碰到这样的情况，彭尼就会退回到干地上，沿着沼泽的边缘观察老熊上岸时所留下的有一个个凹点的巨大熊掌印。
“它往这儿去了，姑娘！它往这儿去了！追上它！”。
到了下午三四点钟左右，那巨大的足印又毫无理由地折回到了沼泽地并转向了东方。追踪变得十分艰苦。
“我想起来了，去年春天，我和你一直跟着它穿过了朱尼珀河流经的那个沼泽呢。”彭尼说。
傍晚时分，老朱莉娅突然狂吠起来。
“它竟然在这么个地方歇脚！”。
“它向它扑过去了！”。
前面传来猛烈的撞击声，仿佛像暴风雨穿越稠密的树丛。
老熊的移动速度令人难以置信。它闯过阻碍着猎狗前进的灌木丛，犹如河中的一艘轮船，那些浓密的荆棘，那些多刺的藤蔓，那些倒下的树木，统统缠结在一起，在它庞大的身躯下，是湍急的流水。
彭尼停下来辨认方向。他认出来了，溪流对岸有一棵枯死的柏树。他放慢脚步，慢慢走，走得十分审慎，一边仔细研究着冰冻的土地，试图找到一个足迹。
他对朱莉娅说：“它往这儿走了。追，它往这儿走了……”。
冻得发木的朱莉娅抖抖身子，摇摆着它长长的尾巴，开始忙碌地在地面上乱嗅。嗅了几码路后，它发出一阵轻微的叫声。
“在那儿了，它找到了。”。
那些巨大的足迹结结实实地印在泥浆地里，他们凭眼睛就能轻而易举地跟踪追击。老笨熊闯过去的灌木丛中，很多灌木都被折断了。彭尼紧跟在猎狗的后面。那熊之前确认没人追击它了，便就睡起觉来。在距溪岸边将近四百码的地方，朱莉娅向老熊扑去。那熊藏在灌木丛中，看不见身影，只听得到它笨重的跳跃声。彭尼看不见老熊，不能盲目开枪，因为猎狗就在那坚韧熊掌的后头。
“我好像听到朱莉娅的声音了。”彭尼说，“它把它逼入绝境了。”。
这一情况刺激着他们再次向前赶路。正午时分，他们赶上了猎物。那老熊最后终于决定，停下来决一死战。两只猎狗已经将它逼到了穷途末路。它四条粗壮的短腿扛着歪斜的身躯摇摆着。它龇着牙齿咆哮。它的两只耳朵愤怒得紧紧贴在头上。当它转过身，准备继续退却时，朱莉娅咬住了它的胁部，里普则绕到了它的前面，跳起来去咬它长满粗毛的咽喉。彭尼举起枪。他稳稳地瞄准目标，开了火。老笨熊的胸前抱着里普，倒了下去。它劫掠残杀的日子，终于一去不复返了。
最后他平静下来，俯下身去察看那老熊。它估计有500磅重。它的毛皮华丽漂亮。彭尼拉起那只少了一个脚趾的巨大前掌。
他说：“好哇，老伙计，你真是个难以驯服的对手，不过，你赢得了我的尊敬。”。
天黑之后，他们在福雷斯特家兄弟的帮助下，带着老笨熊回到了“巴克斯特岛屿”，乔戴的家。他们分给了福雷斯特家整整一半的熊肉。“那熊让你们遭受的损失也挺多的，而且巴克还特地跑来提醒我防备它。”彭尼对福雷斯特家的兄弟们说。
福雷斯特家的兄弟们兴高采烈地走了，彭尼将熊肉挂到熏房里。而乔戴却发现小旗不见了，他走到屋后面，大声叫道：“小旗！过来，你这家伙！”没有回应，没有那敏捷的小小蹄子敲击地面的声音。他再次大声喊叫几遍，可还是没有小鹿的影子。
（未完待续）。