端午为屈原的节俗演变与文化意义
农历五月初五的端午节，是中国四大传统节日（春节、清明、端午、中秋）之一，也是迄今中国四大传统节日中唯一入选《人类非物质文化遗产代表作名录》的世界非物质文化遗产。因此，如今的端午已不仅是中国人民的传统节日，也是世界人民的共同节日。
千年以来的端午节俗，虽然在中国各地不尽相同，但汉族居处的多地端午节俗都以吃粽子及赛龙舟为主要活动，以纪念伟大诗人屈原为中心内容。早在晚唐，诗僧文秀就歌云：“节分端午自谁言，万古传闻为屈原。”。
可是，端午节俗源远流长。其起源本与屈原无关，其传承或历千余年才与屈原逐渐相关，其为屈原而形成的节俗活动则是近千年来的事情。如此说来，端午为屈原是时令节俗传承演变、丰富发展的结果。
传统节日习俗是历史上在民间长期形成的节俗，是历史上由民众长期传承的节俗。端午为屈原的节俗演变，当然是历史造就的，是民众抉择的。
历史造就和民众抉择的端午为屈原的节俗演变，具有十分重大的文化意义。
一。
关于端午的起源，说法不下十种，诸如纪念屈原、纪念伍子胥、纪念勾践、夏至节、祭龙等等。自闻一多的《端午考》发表以来，学者也纷纷就此深入探讨，各抒己见。不少学者赞同闻一多的看法，即本“就是古代吴越民族——一个龙图腾团族举行图腾祭的节日，简言之，一个龙的节日”。不过，较为合理而可信的说法，是端午节源自先秦的夏至节。
夏至，是先秦古人最早确定的四大节气（春分、夏至、秋分、冬至）之一。夏至日北半球白昼最长而夜晚最短，同昼短夜长的冬至日和昼夜半分的春分、秋分一样，易于被古人确定。因其在划分时节、表明物候并据以进行农事活动上十分重要，故被古人看重。时迄夏至，古代中国北方所种菽黍和南方所播稻谷，都进入了夏季茁长期，古人经过繁忙的春种而可稍得喘息：加之气温骤升，杂草恶木、病虫害鸟、瘟疫瘴疠也猖狂蔓延而危害农作物及人的生命，古人以为阳气于此日至极、阴气于此日始兴而“阴阳争，死生分”，乃企望能于此日助阳抗阴、得生避死、除害获福、去凶化吉；大概如此，古人便于夏至时举行一些活动来祈求丰收和安康、禳除灾害和病瘟。相沿成习，夏至也成了民俗活动日渐丰富的传统夏至节。夏至节的日期，一般在三代古历中切合农事的夏历五月即仲夏之月的五日前后。或许随着阴阳五行说盛行，战国时人以阴阳消长来说明时节变化，以五行配四时、五方而尚“五”，既尤为重视阴阳消长最为急剧的夏至，又因为尚“五”而将节日固定在五月五日。
五月五日，又称为“端五”或“端午”。《北堂书钞》卷一百五十五“五月五日”条：
俗重五日，与夏至同。仲夏端午，菹龟角黍。（明人陈禹谟补注：“《风土记》云：‘仲夏端午，谓五月五日也。俗重是日，与夏至同。先节一日，以菰叶裹粘米、栗、枣，以灰汁煮，令熟。节日又煮肥龟，令极熟，去骨加盐、豉、蔴、蓼，名曰菹龟，节日啖之。粘米一名角黍。盖取阴阳包裹之象也。龟甲表肉裹阳外阴内之形，所以赞时也。’”）。
《艺文类聚》卷四也引录周处《风土记》云：
仲夏端五，烹鹜角黍。端，始也，谓五月初五日也。又以菰叶裹粘米煮熟，谓之角黍。
南朝梁宗懔《荆楚岁时记》又载：
五月五日，谓之浴兰节。四民并踏百草之戏。采艾以为人，悬门户上，以禳毒气。以菖蒲或镂或屑，以泛酒。按：《大戴礼》曰：“五月五日，蓄兰为沐浴。”《楚辞》曰：“浴兰汤兮沐芳华。”今谓之浴兰节，又谓之端午。踏百草即今人有斗百草之戏也。
唐李匡乂《资暇录》则说：
端午，端五者。按：周处《风土记》：“仲夏端午，烹鹜角黍。”端，始也，谓五月初五也。今人多书“午”字，其义无取。
据此说来，“端午”或“端五”，是汉代以后方有的节名，“端”者初也，“五”“午”为同音字。可是，《说文解字》云：
五，五行也。从二，阴阳在天地间交午也。
由此释义，则“端五”或“端午”，实已有阳气于此日至极、阴气于此日始兴而“阴阳争，死生分”的蕴义，恐怕应是先秦就已有了的夏至节别名。“五为阳数”，“端午”或因此而又称为“端阳”。至于五月五日还有的“重五”和“重午”之称，当为汉代以后衍生的名称。
据先秦和汉代的文献记载，当时人们将仲夏五月视为阴阳相争、死生分判的恶月，将五月五日视为阴气萌作、“感阴气成者死”（《礼记·月令》疏）的凶日，故在五月五日恐怕物生不茂、人命不长而主要举行各种禁忌和祈禳活动。《艺文类聚》卷四引录《夏小正》曰：“此日蓄采众药，以蠲毒氣。”汉朝乃将五月五日的祈禳活动，定为国家仪典。《后汉书·礼仪志》记载：
仲夏之月，万物方盛。日夏至，阴气萌作，恐物不茂。其礼：以朱索连荤菜……汉兼用之（指夏、商、周三代的祈禳方式），故以五月五日，朱索五色印为门户饰，以难（傩）止恶气。
杜佑《通典》卷五十五：“汉制，厉殃，祀天地、日月、星辰、四时、阴阳之神，以师旷配之。其坛常祀以禳灾，兼用三代苇茭、桃梗。五月五日，朱索五色印为门户饰，以傩止恶气。”夏至日若连端午日，夏至与端午的祈禳活动也就合为一体。举行祈禳活动的夏至及端午，因为朝廷确认为仪典而使端午成为全国的重大节日。
二。
大概汉人将五月五日视为阴气萌、人易死的凶日，也将此日看作逝者的忌日，进而在此日纪念一些受到敬重的人物，如割股啖君而不求荣华的介子推、忠贞贤能却遭弃迫死的伍子胥、沿江寻求父尸未得而投水溺亡的孝女曹娥、勤政爱民而政绩卓著的苍梧太守陈临等，并且传说他们都死于此日或别离此日。
关于介子推、伍子胥和曹娥于端午受到纪念的最早记载，均见于东汉文献。陈临于端午受到纪念，也始于东汉时代。
《龙蛇歌》者，介子绥所作也。晋文公重耳，与子绥俱亡，子绥割其腕股，以啖重耳。重耳复国，舅犯、赵衰，俱蒙厚赏，子绥独无所得。绥甚怨恨，乃作《龙蛇歌》以感之，遂遁入山。其章曰：“有龙矫矫，遭天谴怒。捲排角甲，来遁于下。志愿不与，蛇得同伍，龙蛇俱行，身辨山墅。龙得升天，安厥房户，蛇独抑摧，沉滞泥土。仰天怨望，绸缪悲苦，非乐龙伍，惔不眄顾。”文公惊悟，即遣求得于绵山之下。使者奉节迎之，终不肯出。文公令燔山求之，火荧自出。子绥遂抱木而烧死。文公哀之，流涕归，令民五月五日不得举火。