老龄化社会的临终关怀
根据联合国卫生组织对老龄化社会划分的标准，我国到1999年底，60岁以上的人口占总人口的10.9%，已跨入老龄化社会。同时，我国81%的临终患者为60岁以上的老人〔1〕引起死亡的主要疾病是恶性肿瘤、心脏病、脑血管疾病等，这些疾病的发展过程往往相对缓慢，对老年人来说，除遭受肉体上的痛苦之外，还承受着心理上忧郁、孤寂、恐惧的煎熬。为此，帮助老年患者实现“活得好”又要“死得好”的愿望，临终关怀是最好的举措。
1 开展临终关怀的意义。
1.1 适应了人口老龄化的需要 预计2025年，≥60岁的老人将达到2.8亿，占总人口的18.4%;到21世纪中叶，将达到4.5亿，占世界老年人口的24%，占亚洲老年人口的36%。也就是说到那时地球上每4个老年人中就有1个是中国的〔2〕。从这些数据可以看出“人口老龄化”是一个潜在的临终服务需求，在中国大力推广临终关怀已刻不容缓。随着老龄人口的增多、疾病谱的改变，目前，心脑血管疾病、恶性肿瘤是导致老年人死亡的重要原因。这些疾病均表现为相对缓慢的发展过程，致使大多数老年病人在疾病与死亡之间徘徊。而现代社会1对夫妻1个孩子组成的家庭愈来愈多，这些人在临终之际将会只有1个子女照护，其精力往往不够。因此，临终关怀护理是满足临终老年患者“老能善终”的最好举措。
1.2 彰显了人道主义的真谛 “人道”指关爱人的生命、尊重人的人格和权利。人道主义是关于人的本质、地位、价值等的思潮和理论。在以孝道为根基的中国传统伦理文化背景下，“善终”既是老年人在人生最后阶段的道德选择，更是孝子的道德义务以及整个社会的道德责任。在中国古代的父权家长制下，老年人处于霸权地位，他们在家族中的权威是不容侵犯、不可动摇的。当家族的年长者生病或至临终阶段时，全力救治、给予其伦理关怀不仅是孝道，也是几千年来中国人固有的道德方式。作为最普遍、最一般的伦理原则和道德规范的社会主义人道主义是当今社会老年伦理关怀的底线。给予老年临终者全面的伦理关怀、使之完满地走向生命的终点，是社会主义人道主义的根本要求，也是提高老年人口生活质量的现实需要。临终关怀不仅体现了一种医学人道主义精神，也体现了一种关心人、尊重人、以人为中心的人本主义精神。
1.3 节约了卫生资源 我国是一个发展中国家，目前正处于社会主义初级阶段，面临着卫生资源严重不足的现实，而且这种局面在短期内也难以迅速扭转。所以，卫生资源的分配要坚持从社会和人类的利益出发，坚持最有效、最合理的原则，强调人的生命价值，关注生命质量和人口素质。对生命个体的生物学价值和社会学价值进行判断，据此来决定卫生资源的投向和分配。如果将卫生资源大量运用于不治之症、生命质量十分低下、不可逆转死亡的生命个体上，不仅降低了卫生资源的效益，而且对病人、家庭和社会均无法体现道德价值。对那些身患不治之症的病人来说，接受临终关怀服务可以减少大量的甚至是巨额的医疗费用。如果将少数人的高额无效的费用转移到其他多数人有结果的治疗上，医疗保险费用能够获得最大的效益。临终关怀一改过去对任何病人一律实施医治的做法，承认医治对某些濒死病人来说是无效的客观现实，通过对他们提供舒适的照料来替代卫生资源的无谓消耗，实质上体现了对病人及大多数人真正的人道主义精神。因此,临终关怀不仅是社会发展与人口老龄化的需要，也是人类文明发展的标志。
2 临终关怀的影响因素。
临终关怀在我国的发展近20年，虽然取得了一定的进步，但同发达国家相比还是相差很远。在发达国家，已经有70%～80%的老人享受到了临终关怀。而目前在中国，由于各种原因，99%的老人没有享受到类似的社会关怀〔3〕。
2.1 传统的死亡观和“孝道”观 中国由于受儒家、道家、佛家思想的影响，认为死亡是不祥和恐惧的象征，对死亡采取否认、蒙蔽的态度，在言语中避免谈及死亡。即使护士也和他人一样,缺乏正确的死亡观。据调查，能“很公开”地谈论死亡情况的仅占37%〔4〕。中国人重视生，致使对死亡的真实意义缺少理解和认识。而临终关怀是一个帮助病人走向死亡的过程，它使死亡在患者家属及医务人员之间公开化，对人们的传统死亡观产生了强烈的冲击。另一方面，自汉代以来，“孝”被提到与天等同的高度，百行孝为先。中国人的传统观念总是把父母临终时子女是否亲自服侍在侧直至送终作为评价子女是否孝敬的一个标准。这种传统的伦理道德观念经过几千年的沉淀，已经深深地印在了中国人的心里。中国的传统的孝道，忽视了濒死者的自身的需求，或者说道德诉求。对于濒死者是否有什么未了的愿望，或者对提高死亡的质量没有进行关注。临终关怀其就是要从濒死者出发，围绕提高死亡质量的一种护理方式。这种方式在孝道下，往往被忽视。
2.2 缺乏专业队伍 临终关怀是由医护人员、社会学者、心理学者、伦理学者、律师、志愿人员和宗教人士等共同参与和完成的，是一个立体化社会服务机构〔5〕。由于我国是一个传统的农业国家，社会文化趋向于农业文化，从事心理、伦理、社会学工作者较少，宗教人士参与社会活动很少，还不能有效地建立起全面的临终关怀。而且很多医护人员的观念中只重视治疗而轻视病人的自身需求与感受。有资料表明，25.78%的护士不愿意从事该项工作〔6〕目前临床上接受过临终关怀系统理论学习者为数甚少，大多数医务人员没有经过相应培训，对临终病人仍采取以治疗为主的服务方式，不考虑老年病人的生理和心理特点，造成老年临终病人的医疗费用过高，同时造成医疗资源的浪费〔7〕。