和星宿停止争吵
道貌岸然的人可以妙趣横生吗?儒雅冷静的人可以豪情万丈吗?矮小的人可以巨大吗?水火可以同源吗?。
可以。余光中就是这样一组奇妙的矛盾。
身高不过五尺三时，体重不足五十公斤，思果却形容他“全身每一钱都是脑”(编者注：钱，指重量)，大女婿私下戏称他为“小巨人”。珊珊说：“父亲那种外敛而内溢的个性，似乎一座冰封的火山，只有在笔端引爆才安全。”。
平时谨言慎行，自律甚严，写作时宛如苦行僧，不烟木酒，只要一杯红茶或普洱苦茶。他的生活，距离清教徒可能不远；他是那种随时保持冷静的人。他说他的书房非常斯巴达，并非艺术之宫、象牙之塔，而是苦练之地；又说他的书桌是缪斯接生的手术台。
冷静文明。
这样道貌岸然的人师，却也是极端浪漫的诗人。他看花事，总是“看到绝望才离开”。他追逐美景，神魂颠倒；思果曾目睹他“为了追捕淡水河堤上日落前的片刻景致，赶着开车前去，神魂都贯注进去了，口中还喃喃有词，有些恍惚，怪不得他诗思那么妙。”。
他是个唯美主义者，对于美的人、事、物、品味十分敏感，他酌耳目所接，常成妙谛，美不胜收。他自称是“艺术的多妻主义者”。
梁锡华说他“平常是冷静明澈像一泓秋水的人物”。杨牧早年就以“冷静文明”一词来形容他，但是他热情起来，可以和朋友畅谈深宵，心情一好，就妙语如珠；让人应接不暇。不过，据黄国彬的观察，“在一般的场合，余光中说话不多，碰见话不投机的人，更常常正襟危坐，态度颇为严肃，完全遵守荀子的忠告……可是，一旦置身于可与言的朋友之间，他就会慷慨地打开话匣，展现里面酌、珠玑了。”。
余光中棋逢对手，就会福至心灵；脑波高速闪动，目光炯炯，口角生风，调皮而慧黠，表情也变化多端，手势生动；像个出色的演员。他经常把众人逗笑，自己却表情悠漠，置身事外，赢得“冷面笑匠”的封号。
余光中在《娓娓与喋喋》一文中曾说，“朋友之间无所用心的闲谈，如果两人的识见相当，而又彼此欣赏，那真是最快意的事了…”真正的知己，就算是脉脉相对，无声也胜似有声：这情景：当然也可以包括夫妻和情人。”所以在宴会上，不幸和俗人相邻而坐，偏偏对方又喋，喋不休，诗人就会“恨不得他忽然被鱼刺鲠住”。
西班牙哲人桑塔耶纳说：“雄辩滔滔是民主朋艺术，清谈娓娓的艺术却属于贵族。”余光中向往的显然是(品味上的)，贵族的娓娓了。
完美主义者。
余光中的字典里似乎没有“马虎”两个字，不论他做什么，即使是娱乐，都要全神贯注’。他不懂为什么有人能够一面听音乐，一面读书。在余家，平常是听不到音乐的广为了对音乐家的尊敬，听音乐就该正襟危坐，聚精会神。”所谓“背景音乐”在余家是不受欢迎的。
以此类推，余光中做任何事情，都抱持同样的态度。珊珊说：“爸爸是不容许有错误的人。”文章不能出错，生活不能出错，品德不能出错。他是个完美主义者。
余光中曾自喻像欧阳修，虽然他心中羡慕李白、苏东坡、徐霞客，但是他已然自我定型或被定型，清望所归；这形象使他无法放浪彤骸。难得和朋友饮酒笑谑，即使面红耳热，他也总是不失清醒，没有人看过他醉的样子。
他的休闲活动倾向淡泊，你不可能在歌台舞榭、风月场所看到他。有一次钟玲生日，朋友邀请他们去KTV唱歌，他和范我存都觉得那是可怕的经验，从头到尾；他如坐针毡，不知如何是好。耳中容不下噪音的他，不能想像KTV这种地方，为何令人乐此不疲?。
至于电视，他有矛盾情结，因为“不看不放心(怕漏了国家社会大事)，看了又生气。”不过据幼珊透露，“爸爸有时候连台湾民间故事那种连续剧，都看得津津有味!”。
余光中最爱小孩，曾说：“不喜欢小孩的人一定有问题，不喜欢小孩的女人我不会喜欢！”现在他是外公了，只有跟外孙在一起时，他才能完全放下身段，返老还童。他说过：“每个人都有，两次童年，一次在自己小时候，一次是在儿女小时候。”看样子，他要修正为三次了。因为“幼吾幼”的关系，他在路上遇见小孩子，会情不自禁去摸摸人家的头，那动作有点像大师“加持”。小孩也似乎有直觉，常会无端对他绽笑。
朋友看他，往往只见优点，痖弦说：“我还真希望他也有些缺点呢!”。
家人“后台”看他，当然比较真实。女儿们都认为他的脾气不顶好，不过急如夏雨，“来得急，去得快”，当女儿们还在生闷气的时候，他已忘了刚才的事，又过来叫她们说话。
对于女婿或准女婿，他总是亲切温和。佩珊离婚时，女婿特地来看二老，还带了一瓶酒来，黯然道别。余光中很难过地说：“是我们没有福气，失去你这半子。”余光中一直觉得对不起三女婿；在他眼中，两个女婿都是好青年。他从来不给他们压力，甚至对女儿的男友也总是开怀接纳，有说有笑。不知这是否命中无子的情结?。
资深的书呆子。
余光中的书桌常保整洁，写稿、看书、批改作业，总见他正襟危坐，一笔一画，清清楚楚，就连大纲、附注之类，也都一视同仁，绝不草率。书桌虽然整齐，书斋却成书灾，不过乱而不杂，因为全都是书，情况之严重已到了有客来访，要在沙发上拨乱反正，腾出一块空间才能坐下。举目望去，叠叠层层俨然书城。城主经常在书堆深处寻寻觅觅，一面找一面叹气，自言自语：“什么井然有序，根本脱序无序!”。
余光中自称是资深的书呆子，还说这种人“有一种不可救药的毛病：他们爱坐在书桌前，并不一定要读哪一本书，或研究哪一个问题，只是喜欢这本摸摸，那本翻翻，相相封面，看看插图和目录，并且嗅嗅(尤其是新的书)怪好闻的纸香和油墨味。就这样，一个昂贵的下午用完了。”。
难怪那么多人焦灼等待他的序言，范我存也数落他：“人家已经急得不得了啦，他还在书房里东摸摸西翻翻，一个晚上就过去了。”。
“好看的东西太多，书呀!画册呀!地图呀!一看就舍不得放下。”余光中振振有词地辩解。
余府有书不下四五千册，他一直扬言退休搬家时，要清理出一大批书送给学校图书馆。退休后，他在中山大学这间四楼朝西、可以观赏海上落日的研究室，将长久保留。多年以后，或将有人来此惆怅一代文豪留下的芬芳吧。
成果可观的诗文大家。
在余光中的书架上，有整整两大排供着他自己写的书。从一九五二年大四那年出的第一本《舟子的悲歌》到一九九八年的《蓝墨水的下游》，他已经出书四十九种。换句话说，也就是在悠悠四十七年里，平均每年出一本书。和职业作家比较，也许数量不算最多，但是以一位非职业作家来说，这样的成就是足以傲人的了。
余光中在教学之余，竟能长保多产，诗、文、评、译不断，主题丰富，风格多般；巨制小品，或雄浑奔放，或阴柔曲折，或庄或谐，或俚或雅，千汇万状，都紧紧扣人心弦，始终是当代文坛的一个焦点，史家早誉为五四以来成就可观的诗文大家。
黄维梁推崇他为当代最重要的作家之一，“在六十年中，论作品之丰富，思想之深广，技巧之超卓，风格之多变，影响之深远，余光中无疑是成就最大者之一。”。
一九八五年“时报文学奖”将新诗推荐奖颁给余光中，颜元叔特别以《诗坛祭酒余光中》一文来为他定位。
一九九八年，黄国彬在《余光中的大品散文》论文中，推崇余氏的淋漓大笔为五四以来的散文所未曾有。两岸开放以来，大陆的学者、作家，包括卞之琳、柯灵、谢冕、孙绍振、流沙河、李元洛、古远清、刘登翰、余秋雨、徐学、楼肇明、冯亦同等，对他的评价都很肯定。
十多年来，余光中的名字和作品在大陆迅速地流传开来。向明认为，余光中是台湾作家中被大陆排名前列的一位。最早将余光中作品介绍给大陆读者的四川名诗人流沙河曾说，“六十年代文革方酣，余光中出版了《在冷战的年代》、《白玉苦瓜》两本诗集，竟敢预言‘我们不要忘了，七万万个中国人都可能是我们的读者’，其人之自信之自负可以想见，不过，他的预言已应验了，有啥办法?”。
余光中对于文学创作的确很有自信，早在《蒲公英的岁月》一文中，他就预言死后“人们还会咀嚼他的名字，像一枚清香的橄榄”，又说“他以中国的名字为荣，有一天，中国亦将以他的名字。”。
“他当然可以自信，”痖弦说，“余先生是位文学通人，诗、散文、评论、翻译，他占全啦。不论在台湾、在大陆，很少有人具备这样完整的条件，而他也充分发挥了这些条件，多年来经之营之，从没间断过。他是五四以来创作量最丰的一位，我还没见过第二位。他几乎是以文学为天职，在文学的领域里，他不但独善，还兼济天下。从早年主编诗刊，大力提携后辈，到今天，，已经是大师级文人了，还到处去演讲，又从不计酬劳，这真不容易啊。他功成名就，当之无愧。”。
谁不想用他的稿？
余光中的著作四十九本，其中诗有十九本，散文及评论也有十六本；大多数的书都属于长销，每年或隔年就会再版；其中，以《莲的联想》销路最好，最初由文星出版，就出了七版，后来辗转到时报出版公司手中，前后加起来至少出了三十版。纯文学出版社出的几本散文，如《望乡的牧神》、《焚鹤人》、《听听那冷雨》、《青青边愁》等，每本平均也都出了十三四版。洪范书店出版余光中诗集最多，前后有《天狼星》、《与咏恒拔河》、《余光中诗选》、《隔水观音》、《紫荆赋》、《梦与地理》、《安石榴》、《双人床》；散文集有《记忆像铁轨一样长》；主编文集还有《文学的沙田》。九歌则出版了散文集《凭一张地图》、《隔水呼渡》、《日不落家》及评论集《从徐霞客到梵高》、《井然有序》、《蓝墨水的下游》。大地出版社所出的诗集《白玉苦瓜》及翻译《梵高传》，也各出了近二十版。
有人说余光中和各大报副刊主编关系良好，所以诗文总能见报，并且在显要位置刊登，有时还原稿制版。其实他私下和副刊主编们很少应酬。
“哪一个副刊不想用余先生的稿子?”痖弦说，“他的手稿总是写得整整齐齐，看了都舒服。我们舍不得拿原稿去排版，怕弄脏、弄丢了，常影印他的手迹，把原稿留下来纪念。”。
痖弦曾一本正经对余光中说：“你的稿子有一个缺点。”。
“什么缺点?”余光中不解。
“如果出了错，可不能以手民之误来搪塞。”。
以编者对作者的关系而言，痖弦更是尊敬余光中，“他从不计较稿费，也不要求配合打书，有些作者和我们发生的不快，从不发生在他身上。有时候他反而要求我们缓一点刊登，怕登得太频繁不好。以他的名气和地位，再加上如此多的优点，谁不想用他的稿?”。
璀璨的五彩笔。
从六十年代以来；余光中一直是文坛的巨擘，学界的名流，为社会所瞩目。经过这么多年，当初和他一起崭露头角的作家、曾经并肩捍卫现代文坛的同袍，大多已经停笔：有的江郎才尽，过不了中年这一关，有的向现实低头，别有追求。余光中也说：“但是如果我不教书，光靠写作，还是会饿饭的。”。
早在大学四年级时期，余光中就紧接在覃子豪、钟雷之后被票选为十位最受欢迎的诗人之一。一九六二年，“中国文艺协会”颁给他新诗奖。由于文学及学术上的杰出表现，一九六六年他当选为杰出青年，为十大杰出青年之一。一九八二年，他以《传说》一诗获“新闻局金鼎奖”歌词奖。一九八四年，他以第一位非本省籍作家的身份获吴三连文学奖散文奖；同年又以《小木屐》获金鼎奖歌词奖。一九八五年获《中国时报》新诗推荐奖。十九八。
九年，他因主编九歌版的《中华现代文学大系》又获金鼎奖图书类主编奖。一九九O年，《梦与地理》诗集获第十五届“台湾文艺奖”。一九九一年，他应美西华人学会之邀，在洛杉矶发表演讲，并接受该会颁发的文学成就奖。一九九四年，《联合报》“读书人”年度最佳书奖颁给他的《从徐霞客到梵高》；一九九六年，该奖又颁给他的《井然有序》；两年后，该奖再颁给他的散文集《日不落家》。一九九八年，“中国诗歌艺术学会”主办的诗歌艺术奖，颁给他“诗歌艺术贡献奖”；同年，“文工会”主办第一届“五四奖”，余光中获“两岸交流贡献奖”；紧接着“行政院新闻局”又赠他：国际传播奖章”。其实这一年，他还得了别的奖，包括他执教的中山大学的“杰出教学奖”。
黄维棵曾说；“在绵长逾四十年，出书逾四十本的写作经历中，这位现任笔会会长，左右手所握的是五色之笔。余光中凭其璀璨的五色之笔，耕耘数十年，成为当代文学的重镇，其诗风文采，影响深远。上承中国文学传统，旁采西洋艺术，余光中在新诗上的贡献，有如杜甫之确立律诗，在现代散文的成就，则有韩潮苏海的集成与开拓。”。
余光中自己却戏言：“写诗，是为了自娱；写散文，是为了娱人；写批评，尤其是写序，是为了娱友；翻译，是为了娱妻，因为翻译的工作平稳，收入可靠。”又说：“这四样东西的版权将来正好分给四个女儿。”。
回顾四十余年写诗的路程，余光中说：?我是先接受格律的锻炼，然后跳出格律，跳出古人的格律而成就自己的格律。所谓‘从心所欲，不逾矩，正是自由而不混乱之意，也正是我在诗艺上努力的方向。”他希望将来还能写长篇的叙事诗和组诗，例如以金木水火土五行来分写一个大主题。
在散文方面，三十年前的余光中，文气豪健，笔势纵横，幻觉风雷就在掌中，沛然不可阻挡。中文在他的笔下发挥得淋漓尽致，文法和修辞的常规每每被他突破，感性的强度因而大增。现在那股勃然动力已趋于缓和，流露出自然与从容，主观强烈的自我淡出，取代的是清明的观照。
其实，余光中心中还有许多想写而未写的诗文，远从抗战时期的中学生活，近到晚年的游学经历，他有意留在退休后慢慢追记。
至于翻译，也是他退休后的重要工作，在他的计划里，罗特列克、透纳、艾尔·格瑞科等画家的传记，都值得一译。王尔德四本喜剧他已译三本，只剩下一本《无足轻重的女人》(A Woman of NoImponante)了。
深爱艺术的余光中，还有意挑选西洋名画，各配一篇解说，出一专书。以他对艺术的专精，做这工作，当能胜任愉快。
“退休之后，每天吃罢早餐，当可开始写作了吧。”这是他对退休生活的初步规划。
最后的守夜人。
一九九八年一月号的《天下》杂志第二百辑特刊，推出“影响200，飞越2000：时空交错，四百年来，那些人，那些梦，带动台湾起飞……”专题，选出了各界菁英二百人，余光中归人“美丽”这一章。诗人真能影响社会和世界吗?当然能够，从诗经以降，中国人已经读了数千年诗，至今我们仍在传诵那许多美丽的诗篇。何况余光中的贡献不限于诗。
虽然精通多般文艺，擅挥五彩之笔，但是诗仍然是余光中的最爱，他也最乐于做一位诗人，尽管不少人更爱读他的散文。
写作是他一生的职志，他深信艾略特所说：“一位艺术家，在十分诚恳地为其艺术工作时，即等于为其国家和全世界服务了。”。
早在一九七三年，余光中就在《守夜人》一诗中坚决宣称：“四十岁后还挺着一支笔／已经，这是最后的武器／即使围我三重／困我在墨黑无光的核心／缴械，那绝不可能……／最后的守夜人守最后一盏灯／只为撑一幢倾斜的巨影……”。
余光中在四十岁前后的中年，将老未老，为“我究竟是谁”而既怅且惊，常与自我反复争辩。既人老年，反而有“就位”之感，不再为自己的定位上下求索了。六十岁以后，他的诗有一种奇异的安详、宁静。一头白发坐对茫茫的海峡，他在俯临西子湾的窗下，看透沧桑地写下《后半夜》：
而今六十都过了，他不再。
为忧惧而烦恼，他的额头。
夜晚变得安静而温柔。
如一座边城在休战之后。
当少年的同伴都吹散在天涯。
有谁呢，除了桌灯，还照顾着他。
像一切故事说到了尽头。
总有只老犬眷眷地守候。
一位英雄独坐的晚年。
有灯的地方就有侧影。
他的侧影就投在窗前。
后半夜独醒着对着后半生。
茱萸的孩子，五陵的少年，一支笔要顶住共工撞歪的天空，一只手要撑住将倒的长城，这一生，他从来就没有轻松过。对于文学创作的薪传，他有“镜破不改光，兰死不改香”的坚贞。他又自负又自嘲地说：“我写作，是迫不得已，就像打喷嚏，却平空喷出了彩霞；又像是咳嗽，不得不咳，索性咳成了音乐。我写作，是为了炼石补天。”。
果真，余光中吐出了晚霞满天，令人神移目眩。不朽，真要加冕在他的白发上吗?当日口吐长虹的五陵少年，终于要得道登仙了吗?却仍然深宵不寐，为世纪末守夜，与永恒拔河。他的头顶似有光环，此生一直飞跃在“奇异的光中”，看来中国真将以他的名字为荣。