砚铭言志
李学朴。
砚台既是文具，也是工艺品。细细品味古人镂刻在砚台上的各种铭文，真是别有一番感触。
铭，本义就是“镂刻”的意思，郑玄说：“铭，谓书之刻之，以识事者也。”宋代欧阳修曾有一方南唐歙石砚，砚背上刻有他撰写的一篇铭文，云：“此砚用之二十年矣。当南唐有国时，于歙州造砚，务选工之善者，命以九品之服，月有俸廪之给，号砚务官，岁为官造砚有数。其砚方而平浅者，官砚也，其石尤精，制作亦不类今之侈窳。此砚得自今王舍人原叔。原叔家不知为佳砚也，儿子辈弃置之。予初得之，亦不知为南唐物。有江南人年老者，见之，凄然曰：‘此故国之物也。因具道其所以然，遂始宝惜之。其谪夷陵也，折其一角。皇祐三年辛卯，龙图阁直学士欧阳修记。”皇祐三年，即公元1051年。这篇砚台铭文是一篇很好的散文，它不仅详细记载了这方南唐歙砚的由来及其收藏经过，而且记载了南唐官砚的制造历史，因此成为后人研究中国砚史的珍贵史料。
铭文作为一种文体，可诗可文，可长可短，十分灵活。清代纪晓岚有砚癖，曾存99方名砚，故以“九十九砚”名其斋，每方砚台必刻有铭文，如赤石砚铭曰：“迂士得之，琢雕为朴。”淄石砚铭云：“刻鸟镂花，弥工弥俗。”圭砚铭文云：“腹剑深藏，君子所恶。”紫石砚铭曰：“摭一语于葩经，曰尚有典型。”黼斧砚铭曰：“黼黻升平，藉有文章，老夫耄矣，犹思拜手而赓飏。”留耕砚铭云：“作砚者谁，善留余地，忠厚之心，庆延于世。”壶庐砚铭云：“虽画壶庐，实非依样;既有壶庐，无妨依样。”或谈艺文，或论为人，皆有深意。
砚台的铭文或明主人之志，或表内心之情，不拘一格。据记载，宋代爱国志士岳飞有一方遗砚，砚背上刻有“持坚守白，不磷不淄”八个字，意思是说要忠守玉石一般坚强的本性，即使受到艰难折磨也不改变;要保持玉石一样洁白的本质，决不受玷污。这八个字的铭文，表现了岳飞忠贞不渝的爱国主义精神。
有趣的是，这方砚在宋咸淳九年（1273）十二月转辗到了另一位爱国志士文天祥之手，文天祥又新刻了一段铭文，曰：“砚虽非铁磨难穿，心虽非石如其坚，守之弗失道自全。”文天祥的气节和爱国思想也在这21个字中表达得淋漓尽致。文天祥还在一方绿砚“蝉腹砚”上刻铭文道：“洮河石，碧于血，千年不死苌宏骨。”清代朱彝尊则在一方砚上题铭文曰：“身可污，心不辱;藏三年，化碧玉。”这都是以古代苌弘化碧的典故，表达自己刚直忠正的志向。陆鹤田（光旭）有方“草疏砚”，刻有铭文“此心赤，坚于石”，六个字使他直言敢谏的形象跃然纸上。
位于北京市东城区府学胡同的文丞相祠（又称文天祥祠），是明清两代祭祀南宋爱国志士文天祥的祠堂，其旧址为文天祥被囚于元大都（今北京）時的土牢。
一方砚石，从开采到雕琢成砚，不仅体现出卓绝的匠心和功力，也凝聚着工匠们的血汗。所以，苏东坡曾有砚铭感慨道：“千夫挽绠，百夫运斤;篝火下缒，以出斯珍。”。
从宋代开始，一些文人将铜雀台瓦改制成砚台，这种砚有贮水数月不渗、发墨快的特点，十分珍贵。宋苏辙有《铜雀砚铭》云：“客有游河朔，登铜雀废台，得其遗瓦以为砚，甚坚而泽，归以遗予。为之铭曰……”河朔，泛指黄河以北地区。清代无锡王蕴章藏有一方铜雀瓦砚，砚背上还有“建安十五年造”六个隶书字，砚背刻有明都元敬撰写的铭文，曰：“昔为瓦，藏歌童，贮舞马。今为砚。承铅椠，伴图史。呜呼！其为瓦也，不知其为砚也。然则千百年后，安知其不复为瓦也！盖豪雄武人不得而有之，子墨客卿固得而有之也，吾是以喟然有感于物也。”由昔日铜雀台之瓦变成今日案头之砚，进而联想到千百年后“安知其不复为瓦”，感慨历史的兴衰，可称为一篇史论佳作。
也有人以铭文为鉴。苏东坡长子将去德兴做县尉，临行前，苏东坡送他一方砚台，并刻有四句铭文，曰：“以此进道常若渴，以此求进常若惊，以此治财常思予，以此书狱常思生。”意思是说，你可以用这方砚学习，学习时应当经常如饥似渴;可以用这砚追求上进，应当经常有所惊醒;可以用这砚写经理财政的规章，理财时应当经常考虑如何给百姓带来利益;可以用这砚书写断狱文告，断狱时应经常想到让犯人悔过自新，以求新生。从学习态度到为官宗旨，苏东坡对儿子进行了谆谆教诲，真是言有尽而意无穷。
清代梁绍壬在一葫芦座砚台上题了如下铭文：“石友石友，与尔南北走，伴我诗，伴我酒，画蚓涂鸦不我丑，告汝黑面知，共我白头守。”作者以砚为友，蘸墨写诗都离不开砚，他把黑色的砚台当作知己，愿与它相伴到白头。作者与砚的友谊既深厚又长久。从对砚的赞颂中，我们可以从侧面看出当时人与人之间往往勾心斗角，因此作者宁愿与砚为友，这是铭文中的寓意。可见，铭文常常是言简意深的。
1975年，江苏昆山张浦一位农民向国家捐献了一方“难得糊涂”的大方砚，砚每边长77厘米，厚6.5厘米，砚背右首刻有郑板桥书法“难得糊涂”四个大字，左首题跋云：“聪明难，糊涂尤难，由聪明而转入糊涂更难。宽一著，退一步，当下心安，非图后来福报也。板桥郑燮记。”铭文空隙处，还刻有砚台制作者的题记，这位山东“海阳隐求居士”，自称是“糊涂老人”，他认为郑板桥题词“虽近戏谑”，却“深有意味”，因此刻于砚上，当作座右铭。
独特、迷人的中华砚铭文化，有着优美的表现形态，有着深厚的人文内涵，有着历久弥新的强大生命力。它表现的是自然与人文之间的默契沟通，生活与艺术的浑然合体，同时，也是古代先贤留给后人的一份宝贵遗产。