毛泽东与柳直荀的革命情谊
柳直荀在土地革命时期，曾在湘鄂西苏区生活、战斗过两年多时间，他为根据地建设和红军的发展作出了重大贡献。当时柳直荀在党内和红军中的职务，虽然不算很高，但他和一代伟人毛泽东，在大革命时期曾有一段鲜为人知的革命情缘。新中国成立后，毛泽东主席为纪念杨开慧和柳直荀两位烈士，写了一曲《蝶恋花，答李淑一》的词，唱响华夏，使柳直荀成为全国著名烈士传颂国人。
恰同学少年，风华正茂。
1912年秋，柳直荀考取长沙市广益中学读书，寄宿在湖南省立第一师范杨怀中教授家中，因为柳家和杨家世代交好，可谓“交情三世久，春色两家分”。当时少年毛泽东正在省立第一师范求学。他成绩优异，思想进步，有远大抱负，是杨教授的得意门生，后为杨教授的乘龙快婿。毛泽东经常邀约蔡和森、何叔衡、罗学瓒、张昆弟、陈昌等一批进步同学在杨家聚会。因此柳直荀得以认识毛泽东，并很快从相识、相知，到相交，成为亲密的挚友。自然而然地参加到了他们的活动行列。
毛泽东这些少年朋友、革命同志，绝大多数是省立第一师范的同学，包括杨怀中的女儿杨开慧。当年他们正青春年少、风华正茂，一个个风度翩翩，才华横溢，血气方刚，忧国忧民。柳直荀经常和他们一起到橘子洲头、天心阁、碧浪湖、岳麓山、爱晚亭等地聚会，参加毛泽东组织的各种活动，指点江山，针砭时弊，畅谈革命理想，探求革命真理，研究革命斗争的策略。逐渐树立了“身无半文，心忧天下”的高尚情怀。
毛泽东在与柳直荀交往中，得知其父柳午亭曾留学日本，寻求救国兴邦之策，十分敬佩，后又从恩师杨怀中口中得知柳午亭的学识与人品，甚为仰慕，便和柳直荀约定，他于暑假专程去拜会柳老先生，待学校一放假，毛泽东便徒步数十里，来到方塘冲拜访柳老先生。柳直荀和父亲十分热情地接待了毛泽东。二人一边品茶，一边探讨国家大事及文学、历史、体育等方面的学问。柳老先生学识渊博，在谈论文史、体育方面的学问后，着重谈及他在日本看见的科教兴国之路。毛泽东谈论高远，无论国家大事，还是文学、历史、体育等方面，他都有独到见解，并联系当今实际抨击当局政治腐败，他认为国家积贫积弱，不革命。则不能救国!毛泽东走后，柳老先生对毛泽东赞不绝口，他向柳直荀说：“毛泽东不比常人，与其交之，以其为榜样，当得大益。”。
柳直荀谨记父亲的教导，事事以毛泽东为学习榜样。他见毛泽东天天洗冷水浴和露宿等，就学他天天洗水澡，晚上露宿阳台，并坚持做操、打拳，开展体育锻炼，使瘦弱的身体炼得结实了，还被同学们选为体育会长。
1919年，五四爱国运动爆发，毛泽东、何叔衡领导新民学会于5月7日组织游行活动，声援北京学生。柳直荀当时还在长沙雅礼大学读书，他带头组织进步学生，冲破雅礼大学的禁令和阻挠，积极参加新民学会组织的爱国游行活动。5月27日，在毛泽东的领导下，长沙学生联合会成立，柳直荀被选为评议部长，参与领导长沙各校的罢课斗争。
1920年7月，毛泽东在长沙组织马克思主义研究会，创办文化书社，柳直荀率先响应，积极参加活动。10月，毛泽东在湖南组织社会主义青年团，柳直荀是最早的团员之一。1921年7月，中国共产党成立，毛泽东被派回湖南任湘区党的书记。为了培养党的干部，毛泽东和何叔衡在长沙创办了湖南自修大学，学习马克思列宁主义，柳直荀积极参加自修大学学习，阅读了很多革命理论书籍，后又遵照毛泽东、何叔衡的指示，到工农群众中去学习，先后到安源、天鹅湖、铜官、湘潭发动工农群众，开展革命活动。当时湘区党的秘密机关就设在长沙小吴门外清水塘的一所房子里，柳直荀经常来这里向毛泽东汇报工作，和毛泽东、杨开慧一起谈心。在毛泽东的亲切关怀和培养下，柳直荀经何叔衡等人介绍，和毛泽东的弟弟毛泽覃于1924年2月。同时加入中国共产党，成为了无产阶级先锋战士。同年10月，又经毛泽东的夫人杨开慧的介绍，柳直荀和李淑一结婚，组成了革命家庭。
长沙学生响应北京学生的爱国运动，引起了湖南省长反动军阀张敬尧的极大恐慌和仇视。6月11日，张敬尧发表一道杀气腾腾的《训令》，对长沙各学校进步学生进行疯狂镇压。
在毛泽东、柳直荀的领导下，湖南全省开展了一个声势浩大的“驱张”斗争。毛泽东在他创办的《湘江评论》上表发笔锋犀利的文章，宣传彻底的不妥协的反帝、反封建、反军阀统治的爱国思想，主张革命民众大联合，号召人民群众向阻碍社会前进的旧风俗、旧思想猛烈开战。文章还有力地揭露了张敬尧勾结日本帝国主义的卖国罪行，在全省产生了很大的影响。柳直荀阅读了毛泽东的这篇文章很受鼓舞，他迅速来到一个叫落星田的郊区，这是毛泽东主办《湘江评论》的地方。毛泽东见到柳直荀高兴地说：“你来得正好，我正要去学校找你来商量呢?”说着递给柳直荀一杯茶，又继续说：“张敬尧害怕学生，害怕人民讲话，害怕人民大众集会结社，责令长沙各校提前放假，把学生赶出校门，根本禁止学生办报，我们要反其道而行之!”。
柳直荀气愤地说：“我看这个张敬尧，封锁新闻，封锁报刊，这也封，那也封，就差封住人们的嘴巴了!”。
毛泽东进一步深入道：“不光张敬尧，凡是卖国军阀，都是想要封人们的嘴的。然而人们的嘴巴是封不住的，我们要说，我们要讲!我们要到街上去说，要到全湖南去讲!广泛揭露军阀张敬尧祸国殃民的罪行!”。
柳直荀听了深有领悟，把拳头一挥说：“对呀，我们要到街上去说，到全长沙去讲，我们要张敬尧，这个‘张毒菌’湖南省长的交椅坐不稳!”。
柳直荀和毛泽东经过一番商议，决定柳直荀速回学校立即组织省学联宣传队，分头编写、排演活报剧，撰写、印刷演讲稿和传单，然后走上街头，开展大张旗鼓的宣传活动。广大群众观了演出，听了演讲，看了传单。都对反动军阀张敬尧这个“张毒菌”无不切齿痛恨！
坐镇湖南省府的张敬尧，听到柳直荀带领学生上街宣传的情况报告后，一下气昏了头，他歇斯底里狂叫道：“那个柳直荀是‘激进党’的首要分子，要严加查办。”立即派出大批军警，全城戒严，搜捕柳直荀等人。
柳直荀临危不惧，又到落星田去和毛泽东一起研究下一步的“驱张”斗争了。毛泽东高兴地对柳直荀说：“你领导宣传队走上街头，‘说、讲、演’，舆论造得好哇!我们还要宣传到湖南全省去，张敬尧已同日本帝国主义私下交易，准备把湖南第一纱厂卖给日本人，这是出卖民族利益的可耻行为，我们要紧紧抓住这一事件大作文章。”柳直荀根据毛泽东的意见，迅速在雅礼大学主办《救国周刊》并发表题为《湖南人民誓死反对出卖湖南第一纱厂》的声讨文章，寄发全省各地，揭露张敬尧的卖国罪行。
柳直荀还带领雅礼大学、湘雅医学院的进步学生，学习北京、上海等地学生运动的经验，为首组织“救国十人团”。“救国十人团”很快在长沙各界发展到400多个，在此基础上，正式成立了“湖南各界救国十。
人团联合会”，柳直荀当选为该会总干事。
反动军阀张敬尧恼羞成怒，又派出大批军警，镇压“救国十人团”，狂叫解散湖南学生联合会，查禁《湘江评论》!敌人的嚣张气焰更加激起广大民众的爱国热情。长沙学生、工人、教职员一万余人，在柳直荀等人的组织指挥下，高举“民众联合、牺牲奋斗!打倒强权、抵制日货!”的巨幅标语，游行至市教育会草坪上召开焚烧日货大会。张敬尧闻讯大怒，即派其弟张敬汤带着一营武装，用刀棍殴打和驱赶学生和工人，愤怒的群众仍举火焚烧了日货，取得了斗争阶段性胜利。
当晚，毛泽东、何叔衡和柳直荀等人，召集新民学会会员和学联骨干紧急会议，决定长沙各中小学全面开展罢课斗争，并由省学联发布“张毒一日不出湘，学生一日不返校”的《驱张宣言》。在开展罢课斗争的同时，新民学会和省学联又组织若干个代表团，分赴北京、上海、衡阳、常德、郴州等地，扩大“驱张”的宣传面。毛泽东、何叔衡等人分赴外地活动。柳直荀留在长沙，主持平民通讯社，与外地代表团联系，并负责为各“驱张”代表团筹款。同时还在长沙继续不停地开展多种形式的“驱张”斗争。
在毛泽东和柳直荀等人的领导下，湖南全省“驱张”斗争的怒潮一浪高过一浪，使张敬尧成为过街老鼠人人喊打。在全省各界力量的冲击下，在省内外革命力量的压挤下，终于迫使反动军阀张敬尧，从湖南省长的交椅上跌落下来，并于1920年6月狼狈逃出长沙，从而取得了“驱张”斗争的彻底胜利。
1926年7月。北伐军入湘后，柳直荀任湖南省政府委员和省农协筹委会委员长兼秘书长。“四一二”蒋介石叛变革命，柳直荀和谢觉哉联名通电讨蒋，马日事变后，柳直荀同郭亮一起组织了10万农军，柳直荀任总指挥，武装反攻长沙。1927年柳直荀参加八一南昌起义。1928年任中共顺直省委秘书长。1929年任中央军委特派员、长江局秘书长。1930年奉命来到洪湖苏区，任红二军团政治部主任，兼红六军政委。1931年红三军进入鄂西北后，柳直荀任中共鄂西北临时分特委书记兼房县中心县委书记。柳直荀带领红军南征北战，为湘鄂西根据地的发展和红军的政治思想工作建立了不朽的功勋。
1932年初，柳直荀奉湘鄂西中央分局之命，从鄂西北返回监利周老嘴，参加党的四代会。柳直荀是中途与会的，当时会上争论十分激烈，柳直荀了解情况后，坚持真理，旗帜鲜明地站在正确路线一边，坚决支持贺龙、万涛、段德昌等大多数代表的正确意见，同王明“左”倾机会主义代表夏曦进行针锋相对的斗争而遭至无情打击，并被诬陷为“改组派”逮捕。1932年9月，在湘鄂西根据地沦陷前夕，夏曦不顾许多同志的坚决反对，将为创建和发展湘鄂西根据地和红军的高级将领、战功卓著的领导人柳直荀杀害于监利周老嘴，年仅34岁。
1945年4月，党中央为柳直荀平反昭雪，追认为革命烈士。新中国成立后，柳直荀的夫人李淑一带着儿女回到了久别的家乡——长沙。1950年1月，李淑一给毛泽东主席写了一封信。4月便收到了毛主席的回信，毛主席在信中说：“直荀牺牲，抚孤成立，艰苦备尝，极为佩慰。”。
1957年1月，毛主席诗词十八首发表，李淑一读后，感受万千，她把自己的感想写信告诉毛主席，并附上她在1933年所写的一首思念丈夫柳直荀的《菩萨蛮·惊梦》一词，求教于毛主席，她在信中写道：“主席好，我向您请安了!拜读您的光辉诗词倍感亲切和鼓舞，使我夜不能寐，无时不在思念直荀的下落。1933年夏，道路传言，直荀牺牲，我结想成梦，大哭而醒，和泪填《菩萨蛮·惊梦》词一首，现寄上求教主席。”。
1957年5月11日，毛主席致函给李淑一，毛主席在信中写道：“淑一同志：惠书收到，过于谦让了，我们是一辈人，不是前辈后辈关系，你所取的态度不适当，要改。”这意思是说，李淑一同志不该在信中用“请安”的字眼。毛主席在信中又说：“大作读毕，感慨系之。开慧所述那一首不好，不要写了罢。有《游仙》一首为赠：‘我失骄杨君失柳，杨柳轻飏直上重霄九，问讯吴刚何所有?吴刚捧出桂花酒。寂寞嫦娥舒广袖，万里长空且为忠魂舞。忽报人间曾伏虎，泪飞顿作倾盆雨。’暑假或寒假你如有可能，请到板仓代我看一看开慧的墓。此外，你如去看直荀墓的时候，请为我代致悼意。你如见到柳午亭先生时，请为我代致问候。午亭先生和你有何困难，请告。为国珍摄!毛泽东于1957年5月11日。”。
毛主席写给李淑一的《游仙》这首词，在1959年公开发表时，经毛主席改题为《蝶恋花·答李淑一》。
《蝶恋花·答李淑一》词中的“骄扬”，是指毛主席的夫人杨开慧，“柳”是指李淑一的爱人柳直荀。这首脍炙人口的光辉诗篇，既表达了毛主席对杨开慧、柳直荀两位革命烈士的深情厚意，又是毛主席对所有革命烈士最崇高、最热情的歌颂！