2012年11月15日，众多读者和出版商关注的第63届美国全国图书奖揭开了谜底：美国著名作家路易丝·厄德里克的《圆屋》（The Round House）夺得世人瞩目的最佳小说奖，其他获奖者还有：凯瑟琳·布（Katherine Boo）以《永恒之美的背后：一个孟买贫民区的生存、死亡和希望》（Behind the Beautiful Forevers： Life， Death， and Hope in a Mumbai Undercity）获最佳非虚构作品奖，大卫·费里（David Ferry）的《迷乱：新诗及翻译》（Bewilderment： New Poems and Translations）获诗歌奖，威廉·亚历山大（William Alexander）的《小妖精的秘密》（Goblin Secrets）获青年文学奖。此外，还颁发了两项终身成就奖——“美国文学杰出贡献奖”（Medal for Distinguished Contribution to American Letters）和“文学贡献奖”（The Literarian Award for Outstanding Service to the American Literary Community），前者是颁给作家的，后者则强调获奖者为提高大众对优秀美国文学作品的认识、促进社会阅读风气作出杰出贡献的人。美国当代著名的犯罪小说作家埃尔莫尔·莱奥纳德（Elmore Leonard）和《纽约时报》的出版人阿瑟·苏兹贝格（Arthur Sulzberger）分别获得了上述两个奖项。今年87岁的埃尔莫尔·莱奥纳德在其60年的创作生涯中，创作了45本小说，多部作品被改编成电影，并成为好莱坞的经典影片。作为一位类型作家，莱奥纳德已经超越了犯罪小说的创作范畴。英国著名作家马丁·艾米斯在给莱奥纳德颁奖时说，“类型小说以情节取胜，主流的类型小说大约只有12种情节结构……莱奥纳德先生只有一个情节——他所有的小说都是对乔叟《坎特伯雷故事集》中‘教会赎罪券推销人的故事’的一种重述，在他的小说中，死神披上金钱的外衣，在大地上逡巡。” 莱奥纳德则笑称，他本打算在写完第46本书后就封笔，结果收到了国家图书奖基金会的信，现在他打算继续写下去了。他说，“我很吃惊。我没想到能够获得如此大的奖项。我得奖很多，但是还从来没有得过这样的奖呢……我一辈子只想开开心心地写作，这个奖告诉我，我还行。”阿瑟·苏兹贝格从1992年起担任《纽约时报》的出版人，其间，《纽约时报》46次获得普利策奖，该报纸的书评版一直坚持客观公正的图书评论，对美国文学的发展颇有贡献。阿瑟·苏兹贝格称自己是代表《纽约时报》的全体职员接受该奖，“图书评论是《纽约时报》品牌的支柱，这一情形将继续下去”。
由美国出版商协会、美国书商协会和图书制造商协会于1950年3月16日联合设立的美国全国图书奖，既是美国文学界最重要的奖项，也是美国出版界的盛典，目的是为了“弘扬优秀的美国文学，扩大其读者群，提升美国优秀文学作品的文化价值”，在这一宗旨的指引下，该奖从成立之初到1995年，曾有过传记、自传、历史、科幻等诸多其他类别的奖项，后来，经过了多次调整，对个别奖项进行了重新归类或撤销，从1996年开始，只设立小说（Fiction）、非虚构作品（Non—fiction）、诗歌（Poetry）、青年文学（Young People’s Literature）等四个类别，由国家图书基金会（The National Book Foundation）颁发。美国的大小出版商皆可向基金会推荐在前一年12月1日到当年11月30日之间出版的好书，预计出版且有完整书稿的也可推荐。评审委员会从一千多本书中选出20本（四种奖项每种预选出五本入围）进入最后的角逐，由基金会选出五人的评审小组进行遴选。四类奖项入围者可获得一千美元奖金，大奖获得者每人可获一万美元奖金、铜质雕像一座。
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美国全国图书奖在过去的三届中，获得小说奖的作家皆不是非常著名。2009年，当科勒姆·麦凯恩（Colum McCann）以《让伟大的世界旋转》（Let the Great World Spin）一书获得当年全国图书奖小说奖时，全国图书基金会会长奥根布伦姆曾表示：“本届决选名单脱离传统、出人意料，不符合大家对全国图书奖的期待。我认为评审的选择很有意思。”2010年，没有什么知名度的女作家贾米·戈登（Jaimy Gordon）以《暴政之王》（Lord of Misrule）获得小说奖的结果让人大跌眼镜；2011年，非裔女作家杰斯明·沃德（Jesmyn Ward）的《拯救骨头》（Salvage the Bones）获得小说奖的时候，同样出人意料。尽管如此，还是有好事者经过多年的研究，在那些获得美国全国图书奖的作品和作者身上找到了一些规律：作者必须是文学圈内人；作者应该拥有广泛的读者群；作品的主题要具备重大的历史意义；作品不能太短；作者不能太年轻。2012年的路易丝·厄德里克以《圆屋》一书获得小说奖，证明此言不虚。