春节原名元旦，隋代杜台卿在《五烛宝典》中说：正月为端月，其一日为元日，亦云正朝，亦云元朔。
元的本意为头，后引申为开始，因为这一天是一年的头一天，春季的头一天，正月的头一天，所以称为三元；因为这一天还是岁之朝，月之朝，日之朝，所以又称三朝；又因为它是第一个朔日，所以又称元朔。