SARS家族的新威胁
2013年2月21日，世界卫生组织（世卫组织）发布公告说，沙特阿拉伯卫生部向其通报了一例确诊的新型冠状病毒感染死亡病例。截至目前，世卫组织共收到全球通报新型冠状病毒感染确诊病例14例，其中8人死亡。
公告称，这名患者于1月29日入院治疗，2月10日死亡，2月18日实验室检测结果确认为新型冠状病毒感染，因其与SARS病毒的近亲关系和极大的杀伤力让各国如临大敌，进一步调查正在进行中。
随着确诊和死亡人数上升，新型冠状病毒的传播能力成为关注焦点。
新病毒来袭。
2012年9月的沙特阿拉伯，一名60岁的男子死于严重肺炎和急性肾衰竭，医生在他体内检测到一种新型病毒。沙特的医生们无法识别这种新型病毒，于是向荷兰斯姆斯大学医学中心的病毒学家隆·福切尔博士寻求帮助。荷兰科学家确认，这是一种新型的病毒，此前从未在人类身上发现。它与10年前令人闻之色变的SARS病毒来自同一个家族——冠状病毒家族。
这种新型的冠状病毒被命名为EMC冠状病毒，和家族里的其他成员一样，会引起呼吸道疾病，更可怕的是，它还有可能导致肾功能的急速衰竭。
冠状病毒是自然界广泛存在的一个大家族，引起普通感冒的病毒中有20%属于冠状病毒，因其病毒粒子类似王冠而得名。目前已经发现20余种可以感染人类和动物的冠状病毒，其中有6种冠状病毒可以感染人类。
2003年之前，冠状病毒在人类眼里，不过是个无足轻重的小角色，那时只发现了两种冠状病毒229E和OC43会感染人类，它们至多引起一些无害的普通感冒和一般的呼吸道感染。
直到2003年冠状病毒SARS在人间横行，科学家们才开始注意到冠状病毒的威胁。
不得不承认的是，人类对冠状病毒的了解实在太少。这个威力巨大的病毒2003年初从广东流行开来，蔓延至全球32个国家，造成8422人感染，916人死亡后，又在2003年的夏天神秘地消失，除了2004年，从实验室逃逸出来的病毒引起了零星的几例病人之后，似乎已经销声匿迹。
科学界至今也没有对SARS冠状病毒的来源、传播路径以及它神秘的消失达成一致的意见，治疗药物和疫苗也迟迟没有问世。
十年间，又有两种冠状病毒NL63 和HKU1陆续被发现，这两种病毒的毒性弱于SARS，虽然容易在人群中传播，但其导致的症状比SARS病毒轻，表现为呼吸道感染和肺炎，主要感染免疫力低下的老人和儿童，并没有引起广泛的关注。
至今为止，有关EMC冠状病毒的确切消息不多，目前所知道的是，这种病毒和荷兰发现的一种蝙蝠体内的冠状病毒极为吻合，但这种病毒并不是直接从蝙蝠身上感染的，因为现有的病人并没有接触过蝙蝠，科学家也不知道这些病人体内的冠状病毒到底来自何方。
更大的威胁。
新型的EMC冠状病毒一经确认，就让人联想到SARS病毒。它们的基因类似，都是冠状病毒；引起的症状相同，严重的呼吸道感染；治疗起来极为棘手，没有什么特效药物，死亡率高，因此有媒体称之为“类SARS病毒”。
世卫组织却不愿将这种病毒和SARS病毒相提并论，“这是一种全新的病毒，和SARS病毒不同，因此不宜称之为类SARS病毒，如果说二者有什么相似之处，那就是二者同属冠状病毒。”。
一个令人头痛的事实是，和其他冠状病毒不同，新型的冠状病毒能在人和动物之间接力传递。SARS病毒在从果子狸传到人类的过程中已经发生了变异，不能够再次感染果子狸，因此SARS病毒不会在动物和人之间反复传递。而新型的冠状病毒在通过一系列的传播途径感染人之后，还能感染病毒的原始动物。这对病毒的控制而言极为不利，意味着动物会成为持续的病毒库。想要完全消灭它，变成了一个几乎不可能实现的任务。
更值得关注的是，根据发表新型冠状病毒最新研究成果的瑞士科学家沃尔克·蒂尔等人在美国微生物学会主办的《mBio》网络期刊上发表的报告，新型冠状病毒在人类呼吸道上皮细胞中复制得很好，不但能够轻易穿透肺部通道，侵入人体免疫系统，而且在人类呼吸道上皮细胞内的繁殖效率非常高——2天内它的繁殖能力就能达到峰值，而SARS病毒需要4天。
这些研究使人们更加关注这种新型冠状病毒的危险性与SARS病毒相比如何。
不过，沃尔克·蒂尔博士对这一结果并不悲观，他说现阶段任何关于新型冠状病毒和SARS病毒在传播速度、造成疾病的严重性等方面的比较都为时尚早。至今，科学家仍不知道新型冠状病毒与人类免疫系统怎样相互作用，所以，通过目前的数据并不能得出新型冠状病毒比SARS病毒更危险的结论。
事实上，世卫组织指出，这种新型病毒的人际传播风险弱于SARS病毒，SARS病毒可以通过空气在人与人之间穿梭自如，新型的冠状病毒似乎不具备这个能力。自2012年9月发现第一例病人之后，病毒并没有大规模流行起来，迄今也只有14例感染病例。
在2013年2月之前，世卫组织甚至不能确定这种新型病毒是否会在人与人之间传播。直到2月英国卫生防护局报告的一例新的病毒感染者，确认来自一个家庭的3名新型冠状病毒感染者中一人死亡，这个死亡病例及另一位感染者近期都没有英国境外旅行史，这时，新型的冠状病毒才第一次显现出人际传播的特征。
世卫组织表示，尽管新型的冠状病毒能在人与人之间传递，但基于目前的证据，持续的人际传播风险仍然非常低。
寻找对策。
迄今为止，科学家们对这种新型的冠状病毒仍然知之甚少。他们不知道人类是从哪里感染上这种病毒，病毒时如何进入人体内，又是如何在人与人之间传递的。同样没有人知道这种病毒是会像SARS一样蔓延还是悄无声息地消失。
针对新型冠状病毒的研究正在进行中，美国国立卫生研院病毒生态学部的文森特·穆斯特博士正在进行一项研究，试图弄明白新型冠状病毒是如何诱发疾病，以及如击败这种病毒。
他的研究团队甚至无法让实验动物——小白鼠和雪貂感染上新型冠状病毒。恒河猴倒是成功感染了这种病毒，但这种病毒在恒河猴的体内引发的疾病不太严重——食欲不振，发烧，缩成一团，呼吸急促。病毒损害了猴子的肺部组织，但其他的身体组织仍然完好。
猴子感染病毒之后，173个免疫相关的基因改变了。6天之后，猴子的身体开始自动将病毒清除。和病毒的战争过后，只有37个基因恢复了正常。
文森特·穆斯特博士希望将他从猴子身上得到的有用的信息用于开发抗病毒疗法和疫苗。
当然，也有一些好的消息，沃尔克·蒂尔的研究显示，一些种类的干扰素能有效减少新型冠状病毒在人类呼吸道上皮细胞环境中的复制，这可以为疑似感染者提供可能的治疗选择。
沃尔克·蒂尔说，目前全球确认感染新型冠状病毒的病例数量还很少，因此感染风险很低。
世卫组织也多次表示，一些媒体用“类SARS病毒”来称呼新型冠状病毒并不准确。
世卫组织发言人格雷戈里·哈特尔在2月21日接受记者采访时说，这种新型冠状病毒与SARS病毒有基因上的区别，不像SARS病毒那样容易传播，目前新型冠状病毒的感染病例比SARS少得多，一些患者的病征表现与SARS也不相同。
格雷戈里·哈特尔说，如果一定要将两者进行比较，那么恰当的表述是：这两种病毒同属冠状病毒，但也仅限于此。目前新型冠状病毒感染的风险等级并未改变，世卫组织正在继续密切监控疫情进展。